ในปัจจุบันมีการใช้งานพลาสติกให้คุ้มค่ามากขึ้น ตลอดจนนำกลับมารีไซเคิลเพื่อใช้ใหม่ให้ได้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ บริษัทต่าง ๆ พยายามคิดค้นนวัตกรรมที่ช่วยให้พลาสติกมีประสิทธิภาพดีขึ้น ไปจนถึงการใช้มาสเตอร์แบทช์สำหรับเติมแต่งลงในพอลิเมอร์เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ผลิตภัณฑ์มีน้ำหนักเบา อีกทั้งยังลดการใช้พลังงานตลอดอายุการใช้งาน และลดการปล่อยคาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศ
ข้อดีของพลาสติก คือ มีน้ำหนักเบา และทนทาน สามารถใช้ทดแทนโลหะและไม้ได้เป็นอย่างดี อีกทั้งยังเป็นผลพลอยได้จากการผลิตปิโตรเลียม พลาสติกในความเป็นจริงนั้นสามารถใช้ได้หลายร้อยครั้ง แต่พฤติกรรมผู้บริโภคส่วนใหญ่ใช้เพียงครั้งเดียวแล้วทิ้งออกไปปนเปื้อนกับสิ่งแวดล้อม ในปัจจุบันแนวโน้มเรื่องของความยั่งยืน การลดโลกร้อน ทำให้บริษัทต่าง ๆ มองหาวิธีลดคาร์บอนฟุตพรินต์โดยพยายามรีไซเคิลวัสดุกลับมาให้ได้มากที่สุด ทดแทนการผลิตใหม่ เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
การผลิตด้วยวัสดุใหม่นั้นจะรวมการปล่อยคาร์บอนทั้งหมดในสายการผลิต แนวทางในการลดการปล่อยคาร์บอนทางหนึ่ง คือ การใช้วัสดุที่มีส่วนประกอบรีไซเคิล ยิ่งสัดส่วนมากก็ยิ่งลดการปล่อยคาร์บอนลง ในปัจจุบันนักวิจัยพยายามคิดค้นวัสดุใหม่ ๆ ที่ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม นอกจากวัสดุรีไซเคิลในสัดส่วนที่แตกต่างกันก็ยังมีวัสดุที่ประกอบด้วยสารชีวภาพ ซึ่งจะมีบางส่วนที่ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ แทนการที่วัสดุทั้งหมดไม่สามารถย่อยสลายได้เลยและตกค้างปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมไปอีกหลายศตรวรรษ รวมถึงไมโครพลาสติกที่ปนเปื้อนในห่วงโซ่อาหารทางทะเลที่กลับมาให้มนุษย์บริโภคเองในที่สุด
พลาสติกเป็นวัสดุที่ได้รับความนิยมในวิศวกรรมยานยนต์ด้วยน้ำหนักที่เบาและต้นทุนที่ต่ำ และเมื่อเปรียบเทียบกับโลหะแล้วความแข็งแกร่งก็ต่ำกว่าแต่สามารถชดเชยได้ด้วยการใช้โพลิเมอร์ประสิทธิภาพสูงหรือการรวมพลาสติกเข้ากับไฟเบอร์กลาสหรือคาร์บอนไฟเบอร์ โดยที่ส่วนประกอบต่าง ๆ ผลิตขึ้นด้วยการหล่อฉีดขึ้นรูป
สำหรับผู้ประกอบการไทยที่ส่งออกไปยังสหภาพยุโรป การติดตามกฎเกณฑ์ที่กำลังเปลี่ยนแปลงไปอยู่ตลอดจากทางยุโรปเป็นสิ่งสำคัญ นอกเหนือจากเรื่องคาร์บอนฟุตพรินต์ ภาษีคาร์บอนข้ามแดน แล้วยังมีข้อกำหนดเรื่องบรรจุภัณฑ์ที่ทยอยบังคับใช้และส่งผลกระทบอย่างมากต่อกระบวนการผลิตด้วย
บริษัทสัญชาติญี่ปุ่น Shin-Etsu Chemical ได้พัฒนายางซิลิโคนสำหรับการหล่อขึ้นรูปเป็นวัสดุหุ้มฉนวนสำหรับสายไฟฟ้าแรงสูงที่ใช้กับยานยนต์ ยางซิลิโคนใหม่นี้พัฒนาในด้านความยืดหยุ่นและน้ำหนักให้เบาลงสำหรับสายไฟฟ้าแรงสูงให้มีประสิทธิภาพดีขึ้น
หากกล่าวถึงวัสดุที่ใช้ในปัจจุบัน มักนิยมให้วัสดุมีน้ำหนักเบาและมีความทนทาน คาร์บอนอีพ็อกซี่ไฟเบอร์ คือ วัสดุคอมโพสิตที่รวมข้อดีของ 2 วัสดุไว้ด้วยกัน คือ ไฟเบอร์ที่ให้ความแข็งแรง และเรซิ่นที่ให้น้ำหนักเบา การออกแบบสัดส่วนของวัสดุเพื่อให้ได้ข้อดีที่ลงตัวของทั้ง 2 องค์ประกอบ นอกจากเรื่องของประสิทธิภาพแล้วสิ่งที่เป็นข้อได้เปรียบของการเลือกวัสดุคอมโพสิตนั้นคือกระบวนการที่ง่ายและใช้พลังงานที่น้อย วัสดุ
การผลิตหมุนเวียน (ผลิต-ใช้-นำผลิตภัณฑ์มาแปรเป็นวัตถุดิบกลับมาผลิตใหม่) ต่างจากการผลิตแบบปกติตรงความพยายามที่จะหมุนเวียนผลิตภัณฑ์ที่สิ้นสุดอายุการใช้งานแล้วนำกลับมาใช้เป็นวัตถุดิบใหม่ให้ได้มากที่สุด
ทุกท่านคงพอทราบว่าพลาสติกที่เราใช้กันในปัจจุบัน อายุการใช้งานเมื่อเทียบกับระยะเวลาที่ย่อยสลายใช้เวลาหลายร้อยปีนั้นถือว่าสั้นมาก ตัวอย่างเช่น ถุงพลาสติกจากร้านสะดวกซื้อที่หลายคนใช้เพียงครั้งเดียวและทิ้ง ซึ่งอันที่จริงสามารถใช้ได้เป็นหลายสิบหลายร้อยครั้ง พลาสติกแต่เดิมถูกออกแบบมาเพื่อการใช้งานที่ทนทานหลาย ๆ ครั้ง แต่ด้วยพฤติกรรมผู้บริโภคที่ไปในทางตรงกันข้ามกัน พลาสติกจำนวนมากจึงปนเปื้อนไปในสิ่งแวดล้อม ถึงขั้นมีการกล่าวว่าถ้าในอนาคตอีกหลายร้อยปีถัดจากนี้
การจะหยุดยั้งการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วจะเป็นไปไม่ได้เลย หากอุตสาหกรรมเหล็กยังไม่สามารถเปลี่ยนมาเป็นเหล็กกล้าสีเขียวได้ บริษัท Swiss Steel Group ได้ตีพิมพ์เอกสารปกขาว (White paper) ออกมาฉบับหนึ่งซึ่งให้แนวทางของกลยุทธ์ที่จะลดรอยเท้าเชิงนิเวศน์ในการผลิตเหล็กกล้า
